É uma instituição de ensino superior politécnico público que está aos serviço da sociedade. Empenha se em qualificar os estudantes para a produção do conhecimento e a difusão dos saberes profissionais, culturais, científicos, tecnológicos, artísticos e investigativos. Intermediando um contato entre seus alunos e a comunidade, principalmente no que se refere ao mercado de trabalho, se apresenta como uma referência internacional.

O IPSantarém promove a cooperação institucional e a mobilidade efetiva de todos os seus agentes, tanto a nível nacional como internacional – designadamente no espaço europeu de ensino superior e na comunidade de países de língua portuguesa – participa em atividades de ligação à sociedade, de difusão/transferência e de valorização econômica de conhecimento e assegura o acesso dos cidadãos ao ensino superior e à aprendizagem ao longo da vida.

Mantém uma ligação estreita com a comunidade e tecido empresarial regional, intensificando esta relação para uma oferta formativa adaptada às necessidades regionais. Tem centrado a sua atenção um papel dinâmico e integrador, focando os seus esforços em setores em que a região detenha vantagens competitivas tanto na estruturação de ofertas atrativas e sustentáveis, como na dinamização de oportunidades de Investigação e Desenvolvimento Tecnológico.

A aproximação aos estudantes e às suas necessidades têm sido uma preocupação que se tem vindo a consolidar através do gabinete de acompanhamento e apoio psicopedagógico dos serviços de ação social. Este tem tido como objetivos uma relação próxima nas necessidades sociais, mas também de uma relação de promoção e interação dos jovens com a comunidade local onde se inserem.