Na graduação em Design os estudantes podem escolher a sua especialização: design gráfico e de publicidade ou design industrial, sendo a seleção através da apresentação de um Portfólio e de uma entrevista. Ao longo do curso, os estudantes são avaliados utilizando o trabalho desenvolvido como evidência de aprendizagem, não havendo testes ou exames formais. Em vez disso, existem as semanas de portfólio, onde os estudantes apresentam o trabalho desenvolvido a um júri, recebendo feedback. Para além disso, o curso convida os estudantes a exibir o seu trabalho, encoraja as apresentações orais, a comunicação de ideias e oferece as competências fundamentais para que os estudantes se possam orientar no mundo do design através de um processo de aprendizagem em que o estudo teórico é combinado com o trabalho prático em ambiente de estúdio. Ao nível do plano de estudos, as unidades curriculares são suportadas por unidades técnicas e também teóricas que, em conjunto, ajudam a garantir que os estudantes tenham a capacidade de usar software e outras ferramentas digitais/práticas, como também de contextualizar o seu trabalho. Para além das atividades letivas, realizam-se várias visitas de estudo, projetos reais e colaborativos e um conjunto de seminários e workshops. Os estudantes estão também envolvidos na criação do seu próprio evento, onde oradores convidados abordam diversos aspetos do design gráfico e/ou industrial, em torno de um tema escolhido. Por outro lado, o curso oferece oportunidades para trabalhar com parceiros internacionais, seja através do programa de Erasmus, da Porto Design Factory ou do Product Development Project, organizado pela Aalto University na Finlândia, que garantem aos estudantes vivenciar ao máximo o seu tempo na ESMAD.